Introduzione a Gentile

Giovanni Gentile (1875-1944) è stato un filosofo, pedagogista e politico italiano, considerato il maggiore esponente dell’idealismo italiano e il fondatore della filosofia dell’attualismo. Il suo contributo alla pedagogia è stato fondamentale per la riforma del sistema scolastico italiano nel XX secolo, tanto che la Riforma Gentile del 1923 ha segnato una svolta epocale nella storia dell’educazione in Italia.

Per Gentile, l’educazione non era un semplice trasferimento di conoscenze, ma un processo di formazione interiore dell’individuo attraverso l’atto del pensiero. L’apprendimento, secondo la sua visione, non consisteva nell’assimilazione passiva di nozioni, bensì in un processo attivo di autoconoscenza che coinvolgeva lo studente come protagonista del proprio sviluppo intellettuale e morale.

Gentile attribuiva un ruolo centrale alla scuola come istituzione destinata a forgiare il carattere dell’individuo e a trasmettere i valori fondamentali della cultura, della nazione e della moralità. L’insegnante, in questa visione, non era un semplice trasmettitore di informazioni, ma un maestro capace di guidare lo studente nella scoperta del sapere e nella costruzione della propria personalità.

Il suo modello educativo, pur essendo stato oggetto di numerose critiche, ha influenzato profondamente la scuola italiana per tutto il XX secolo, ponendo le basi per una concezione umanistica e spirituale dell’istruzione.

L’attualismo e il pensiero pedagogico di Gentile

Il pensiero pedagogico di Gentile si basa sulla sua concezione filosofica chiamata attualismo, una forma di idealismo radicale che attribuisce all’atto del pensare il ruolo fondamentale nella costruzione della realtà.

Secondo l’attualismo:

• La realtà esiste solo nella misura in cui è pensata dal soggetto. Non esiste un mondo esterno indipendente dall’atto del pensiero; tutto ciò che esiste è il risultato di un processo spirituale continuo.
• L’educazione è un atto di autoconoscenza. L’apprendimento non avviene attraverso l’accumulo di informazioni, ma attraverso un processo di riflessione che permette allo studente di interiorizzare la conoscenza.
• La scuola è il luogo in cui lo spirito si forma attraverso l’attività del pensiero. L’insegnamento non deve limitarsi alla trasmissione di nozioni, ma deve stimolare nello studente la capacità di pensare in modo autonomo e critico.

Questo approccio pedagogico si oppone radicalmente alle teorie empiriste e positiviste, che considerano l’educazione come un processo basato sull’osservazione e sull’esperienza. Per Gentile, l’educazione è prima di tutto un’attività spirituale e interiore, e non una semplice acquisizione di competenze tecniche o pratiche.

La centralità della scuola e il ruolo del docente

Nel pensiero pedagogico di Gentile, la scuola occupa un ruolo fondamentale nella formazione dell’individuo e nella trasmissione della cultura. Secondo lui, la scuola non è semplicemente un’istituzione educativa, ma un’esperienza spirituale in cui lo studente sviluppa il proprio pensiero critico, la consapevolezza di sé e il senso di appartenenza alla comunità nazionale.

Gentile attribuisce al docente un ruolo centrale nel processo educativo:

• L’insegnante non deve essere un semplice trasmettitore di informazioni, ma una guida spirituale, capace di stimolare negli studenti la riflessione e la ricerca della verità.
• Il rapporto tra docente e studente deve essere gerarchico, poiché il sapere non è qualcosa che può essere messo sullo stesso piano per tutti: l’insegnante, avendo già sviluppato la propria coscienza, deve condurre l’allievo nel cammino della conoscenza.
• L’educazione deve essere selettiva e meritocratica, per garantire che solo i più meritevoli possano accedere ai livelli più alti della formazione.

Questo modello si oppone alle teorie pedagogiche democratiche e progressiste, che pongono al centro l’esperienza dell’allievo e l’apprendimento cooperativo. Gentile credeva fermamente che la scuola dovesse essere esigente e rigorosa, con una struttura ben definita e con obiettivi educativi chiari e disciplinati.

La Riforma Gentile del 1923

La Riforma Gentile del 1923 è stata il principale risultato dell’applicazione pratica delle teorie pedagogiche di Gentile. Attuata durante il governo di Benito Mussolini, la riforma trasformò radicalmente il sistema scolastico italiano, introducendo cambiamenti che avrebbero avuto effetti duraturi.

Le caratteristiche principali della riforma furono:

• Centralità del liceo classico, considerato il modello educativo ideale perché basato sulla cultura umanistica, sulla filosofia e sulla disciplina mentale.
• Severità e selettività del sistema scolastico, con una rigida distinzione tra scuole destinate alle élite culturali (licei) e scuole professionali e tecniche, considerate inferiori.
• Rafforzamento del ruolo del docente, che assumeva un’autorità assoluta nella formazione degli studenti.
• Introduzione di una forte educazione morale e patriottica, con l’obiettivo di formare cittadini disciplinati e fedeli alla nazione.
• Eliminazione delle scuole laiche e tecniche a favore di un’educazione più tradizionale, basata sulla filosofia, la letteratura e la storia.

Questa riforma è stata considerata la più importante nella storia dell’istruzione italiana e ha influenzato il sistema educativo fino alla seconda metà del XX secolo. Tuttavia, è stata anche oggetto di critiche per il suo carattere elitario e autoritario, che limitava l’accesso all’istruzione superiore ai ceti più privilegiati.

Critiche e limiti della pedagogia di Gentile

Il modello pedagogico di Gentile è stato criticato per diversi motivi:

• Eccessivo idealismo, che trascurava gli aspetti pratici dell’apprendimento e l’importanza delle scienze e delle competenze tecniche.
• Visione autoritaria della scuola, che riduceva la libertà di espressione degli studenti e rafforzava il potere dell’insegnante.
• Selezione sociale e culturale, che penalizzava le classi meno abbienti e privilegiava la cultura classica a scapito delle scienze applicate.
• Legame con il fascismo, che ha reso difficile la piena accettazione del suo modello educativo dopo la caduta del regime.

Nonostante queste critiche, il contributo di Gentile alla pedagogia rimane fondamentale, e il suo modello educativo ha influenzato la scuola italiana per decenni.

Giovanni Gentile è stato uno dei pensatori più influenti della pedagogia italiana. Il suo approccio idealista e spirituale ha trasformato l’educazione in un’esperienza di formazione interiore e di crescita personale, ponendo la scuola al centro dello sviluppo individuale e collettivo.

Sebbene il suo modello educativo sia stato in parte superato da concezioni più democratiche e inclusive, il suo contributo alla filosofia dell’educazione rimane ancora oggi un punto di riferimento fondamentale.