Le préromantisme, également connu sous le nom de proto-romantisme, est un mouvement culturel et littéraire qui émerge en Europe au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, anticipant le romantisme du XIXe siècle. Il marque une transition entre les idéaux classiques des Lumières et les nouvelles sensibilités qui caractériseront le romantisme.
Contexte historique et culturel
Le préromantisme apparaît dans une période de changements sociaux, politiques et intellectuels. Alors que les Lumières mettent l’accent sur la raison, la science et le progrès, le préromantisme se tourne vers les émotions, la nature et l’individualité. Ce mouvement reflète une réaction contre la rationalité rigide et le formalisme du néoclassicisme.
Caractéristiques principales
- Valorisation des émotions et de la sensibilité :
- Les écrivains préromantiques mettent l’accent sur l’expression des sentiments personnels, souvent mélancoliques ou passionnés.
- L’intérêt pour les états d’âme intérieurs, les rêves et les visions est prépondérant.
- Exaltation de la nature :
- La nature est souvent dépeinte comme sauvage, sublime et mystérieuse.
- Les paysages naturels deviennent une source d’inspiration et un refuge contre la société industrielle naissante.
- Individualisme et introspection :
- Les auteurs préromantiques explorent la subjectivité et l’individualité, se concentrant sur les expériences personnelles et introspectives.
- La figure du génie solitaire et incompris commence à émerger.
- Goût pour le pittoresque et le gothique :
- Les ruines médiévales, les châteaux anciens et les paysages pittoresques deviennent des thèmes populaires.
- L’intérêt pour le surnaturel, le fantastique et le macabre se manifeste dans la littérature gothique.
- Rejet du classicisme et de ses règles rigides :
- Les préromantiques s’opposent aux contraintes formelles et aux règles strictes du classicisme, cherchant une plus grande liberté artistique.
Influences et représentants
- En Angleterre :
- Thomas Gray et son “Elegy Written in a Country Churchyard” exprime une profonde mélancolie et une réflexion sur la mortalité.
- James Macpherson, avec ses poèmes ossianiques, prétendument des traductions de manuscrits anciens écossais, influence fortement l’esthétique préromantique.
- En Allemagne :
- Johann Wolfgang von Goethe, avec “Les Souffrances du jeune Werther”, incarne l’esprit préromantique par son exploration de l’amour passionné et de la souffrance personnelle.
- Friedrich Schiller, à travers ses œuvres dramatiques et poétiques, contribue à la montée du sentiment préromantique.
- En France :
- Jean-Jacques Rousseau, bien que souvent associé aux Lumières, est également considéré comme une figure préromantique en raison de son accent sur la nature et la sensibilité, particulièrement dans “Les Rêveries du promeneur solitaire” et “La Nouvelle Héloïse”.
- Bernardin de Saint-Pierre, avec son roman “Paul et Virginie”, illustre l’innocence et la pureté de la vie naturelle.
Le préromantisme prépare le terrain pour le romantisme en redéfinissant les priorités artistiques et littéraires. Il se distingue par sa valorisation des émotions, de la nature et de l’individualité, rompant avec les conventions classiques et ouvrant la voie à une nouvelle ère d’expression créative.